
Erinnern Sie sich daran, wie es war, mit fünf Jahren lebendig zu sein. Die meisten von uns wohl nicht.

Ich bin einer dieser seltenen Menschen, die ihre Arbeit lieben. Aber ich neige dazu, in die gefährliche Falle zu tappen, Arbeit mit Spiel zu verwechseln. Arbeit – selbst wenn sie Spaß macht – dreht sich alles um Termine und Verantwortlichkeiten und endlose Stresssituationen. Spielen – selbst ernsthaftes Spielen – nicht.
Was ist also mit Hobbys? Vorteilhaft, ja, aber ich neige dazu, mich im „Erwachsenen“-Modus damit zu beschäftigen. Ich koche gerne, aber wenn ich mit einem Messer hantiere, während vier Herdplatten laufen und etwas im Ofen ist, ist das nicht der Zeitpunkt, um mit meinem inneren Kind in Kontakt zu treten.
Geselligkeit? Zeit mit anderen verbringen? Das Gleiche. Erwachsenenmodus, besonders wenn ich netzwerke, selbst wenn ich Witze mache. Bestimmte soziale Normen gelten – oder genauer gesagt, sind am Werk. Zum Beispiel sind Furz-Witze tabu.
Was ist bloß aus dem Spiel geworden?
Inhalt
Robert Putnams Buch von 2000, „Bowling Alone“, ist eine Metapher für unsere zunehmende soziale Isolation und den Mangel an Gemeinschaft – vom schwindenden bürgerschaftlichen Engagement bis hin zum Nicht-zusammenkommen, um Spaß zu haben. Die Beteiligung an Organisationen wie der Eltern-Lehrer-Vereinigung (PTA) geht stark zurück, ebenso wie Bowling-Ligen.
Ist Bowling ein Spiel? Näher dran. Nun – raten Sie mal? – wir haben es praktisch eliminiert. Kaum noch jemand bowlt regelmäßig in Gruppen. Es ist, als ob uns jemand gesagt hätte: Ihr seid jetzt erwachsen. Keine Pause mehr.
Oh, und übrigens, auch für eure Kinder gibt es keine Pause mehr. Wir werden sie alle in humorlose, fleißige Drückeberger verwandeln.
Der Druck ist immer da. Unsere Art, Stress abzubauen, besteht darin, noch härter zu arbeiten. Wir erleben vorübergehende Erleichterung, wenn wir eine Frist einhalten, nur um uns unserer nächsten mit einem ausgelaugten statt einem frischen Gehirn zu stellen. Vertrauen Sie mir, unsere Gehirne wurden nicht dafür gebaut.
Kay Jamison erwähnt in ihrem Buch „Exuberance“ den beunruhigenden Trend zur Abschaffung der Pause in Schulen. Spielen ist entscheidend für die Entwicklung von Kindern und jungen Säugetieren, sagt sie, von der Gewährleistung eines voll funktionsfähigen Nervensystems bis hin zum Erwerb der Intelligenz und Fähigkeiten, die sie später als Erwachsene nutzen werden.
Als ich mit Dr. Jamison darüber sprach, erklärte sie mir, dass eine übermäßige Regelung des Lebens von Kindern enorme Konsequenzen für unsere Gesellschaft haben kann.
Kinder haben das Privileg zu spielen, unter dem Schutz von Erwachsenen, erklärte mir Dr. Jamison. Später sind sie an der Reihe, ihren Nachkommen dasselbe Maß an Komfort und Schutz zu bieten. Dennoch gelingt es einigen Erwachsenen, ihre kindliche Fähigkeit, mit Staunen auf die Welt um sie herum zu reagieren, ihr ganzes Leben lang zu bewahren, und Dr. Jamisons Buch ist voll von solchen Beispielen (wie Teddy Roosevelt).
Aber das sind Menschen, die eine gewisse Lebenslust in ihre Arbeit bringen. Arbeit! Was ist mit Spielen?
Ein spielerischer Geist ist nicht dasselbe wie spielen, wie ich feststellte, als ich vor einigen Jahren erstmals Wasser-Volleyball spielte. Ich erinnere mich daran, wie ich nach diesem ersten Ausflug mit Paul, der mich in das Spiel einführte, nach Hause fuhr. „Weißt du“, sagte ich, „ich habe mich seit ich fünf war nicht mehr so gefühlt.“
In den letzten fünf Jahren oder so nehme ich meine Didgeridoo mit zu Trommelkreisen. Jetzt spiele ich sogar mit Fünfjährigen.
Ich habe mehr Worte für meine Depressionen als ein Eskimo für Schnee. Spielen oder Spaß oder Glück ist für mich viel schwieriger zu begreifen, aber ich kann in Erinnerungen an meine Kindheit eintauchen. Ich erinnere mich zum Beispiel daran, wie ich an diesen Sommerabenden mit den Nachbarskindern Ball spielte. Oder vielleicht Verstecken spielen. Oder vielleicht stöbern wir an Stellen herum, wo wir nicht sein sollen. Buchstäblich genießen wir es so sehr, dass wir dort draußen ewig bleiben können. Dann rufen uns unsere Mütter nach und nach herein.
Nach all den Jahren habe ich endlich herausgefunden, dass mein Gemütszustand an diesen Sommerabenden, als Eisenhower oder Kennedy Präsident war, genau das ist, worauf ich jetzt abziele. Für mich ist es mehr als nur eine Lebensentscheidung. Wenn die Depression die Oberhand gewinnt, hört das Leben buchstäblich auf. Mit Spaß sprechen wir von genau dem Gegenteil.
Wenn ich auf mein Jugend- und Erwachsenenleben zurückblicke, kann ich einen Großteil meiner Einsamkeit, Isolation und Depressionen meiner eigenen Torheit zuschreiben – dem Versäumnis, im Hier und Jetzt zu leben, dem Sorgen um die Zukunft und der Überängstlichkeit. Anstatt das Kind zu sein, das den ganzen Abend mit meinen Freunden hätte Ball spielen können, war ich eher wie meine Mutter, besorgt darum, mich für die Nacht ins Bett zu bringen. Psychische Erkrankungen gedeihen unter diesen Bedingungen.
Spielen ist also keineswegs albern. Hier geht es um kluges Leben. Mehr als klug – lebenswichtig.
Fünf Schritte, um mehr Spaß zu haben
Erstens – Genießen Sie die Erdnussbutter. Vergessen Sie das Brot. Stecken Sie eine Gabel ins Glas und legen Sie los. „Genießen Sie die Erdnussbutter“ ist mein Gleichnis für das Leben im Hier und Jetzt. Es stammt aus einer alten Zen-Parabel über das Genießen von Erdbeeren, während Tiger dich gleich zerfleischen.
Das Hier und Jetzt ist der Ort, an dem das Leben passiert, hier, jetzt.
Zweitens – Denken Sie klein. Das Leben besteht aus kleinen Dingen – wie Erdnussbutter. Na raten Sie mal? Wenn ich mir Erdnussbutter wünsche, bekomme ich meinen Wunsch die ganze Zeit erfüllt. Okay, ich glaube, ich habe das Erdnussbutter-Gleichnis ausgeschöpft.
Drittens – Denken Sie groß. Glück ist eine sehr große Bestellung, besonders für diejenigen von uns, die einen guten Teil der Zeit depressiv sind. Wir können es uns nicht vorstellen. Wir glauben nicht, dass wir es verdienen. Wir haben mit lebenslanger negativer Konditionierung zu kämpfen. Unsere Gehirne umzupolen ist eine Mammutaufgabe, und das wird einfach nicht passieren, es sei denn, wir sind zu hundert Prozent entschlossen, es zu schaffen.
Also – wenn Sie beschlossen haben, am Wochenende durchzuarbeiten, um Projekte nachzuholen, nach einer ganzen Woche ohne Mittagspausen, dann sind Sie nicht ernsthaft. Sie sind einfach ein fauler Nichtsnutz. Das Gleiche gilt, wenn Sie vor dem Fernseher rumhängen. Egal wie – Workaholic oder Couchpotato – sich ein Leben vorzustellen, das anders ist als das, was Sie jetzt führen, kann die schwierigste Aufgabe der Welt sein. Drei Worte: Trauen Sie sich, sich vorzustellen.
Viertens – Probieren Sie neue Dinge aus. Wahrscheinlich ist Ihr Konzept von Spaß völlig falsch. Vielleicht ersetzen Sie die Vorstellungen anderer von Spaß durch Ihre eigenen. Vielleicht stecken Sie in alten Gewohnheiten fest. Dann wundern Sie sich, warum Sie keinen Spaß haben. Menschen, die Spaß haben, sind sich selbst treu. Der Test: Wenn Sie sich nicht wie ein Kind fühlen, ist es kein Spaß. Sie müssen etwas Neues ausprobieren. Und weiter ausprobieren.
Fünftens – Spielen um des Spielens willen. Ja, wir können unsere Arbeit und anderen Verpflichtungen genießen, aber Arbeit und Spiel sind getrennt. Wir fallen oft in die Falle, Spiel mit etwas „Konstruktivem“ zu mischen, als ob wir den Grund für das Spiel rechtfertigen müssten. Wenn das passiert, arbeiten wir und spielen nicht.
Wir neigen auch dazu, unsere versteckten Motive ins Spiel zu bringen, wie das Kennenlernen neuer Leute, aus welchen Gründen auch immer. Wenn das passiert, spielen wir nicht mehr. Wir sind nicht mehr im gegenwärtigen Moment und in eine Zukunft, die nicht existiert. Um die buddhistischen Meister zu paraphrasieren, „Wenn du spielst, dann spiele einfach.“
Deine Arbeit zu lieben ist kein Spiel
Ich liebe das Schreiben, und ich bin einer der glücklichen Menschen auf Erden, die ihre Leidenschaft zu ihrem Lebensunterhalt gemacht haben. Außerdem genieße ich den doppelten Effekt, über ein Thema zu schreiben, für das ich brenne. Aber so viel Spaß ich auch haben mag, ich arbeite immer noch. Ich habe Verantwortlichkeiten, ich habe Termine, ich habe schwierige Probleme zu lösen. Ich arbeite hart mit meinem Verstand, bis zur Erschöpfung.
Früher habe ich meine Arbeit mit Spielen verwechselt, was bedeutete, dass ich nie eine Pause von der Arbeit bekam. Schließlich, warum aufhören, wenn es so viel Spaß macht? Dann dämmerte es mir plötzlich: Wenn mir das Arbeiten so viel Freude macht, warum war ich dann so oft depressiv? Offensichtlich sagte mir mein Gehirn etwas.
Erstmals bekam ich einen Einblick in dies, als ich von der Ostküste nach Südkalifornien zog und ein Freund mich zu einem Resort mitnahm, wo er Wasser-Volleyball spielt. Ich war ein wenig zögerlich, da ich eine schreckliche Sehkraft habe und sehr unkoordiniert bin. Außerdem habe ich schlechte Erinnerungen daran, als Kind als Letzter in Teams gewählt zu werden, und ich wollte diese schrecklichen Demütigungen nicht wieder erleben.
Aber als ich erst einmal im Pool war, erlebte ich weit angenehmere Kindheitserinnerungen, von Kindern an einem Sommerabend. Das habe ich beim Wasser-Volleyball gelernt. Wenn ich spiele, wirklich spiele – nicht einfach nur einen spielerischen Geist kultiviere, nicht einfach nur Spaß bei der Arbeit habe – bin ich wieder ein Kind. Dann schlägt die Uhr 15:30, das Ende unserer letzten Session im Pool. Unsere Mütter rufen uns zum Abendessen herein. Es ist ein Moment, den man genießen sollte.