Definition der Psychologie
Was ist Psychologie? Lässt sich Psychologie definieren? Ja, auf der Website der American Psychological Association heißt es übersetzt: „Psychologie ist das Studium des Geistes und des Verhaltens.“ Nein, argumentieren andere. Die Psychologie umfasst verschiedene Teilgebiete und Anwendungen; Wir können individuell auf sie hinweisen, aber wir können keine Essenz definieren, die von allen geteilt wird. Die Definition der Psychologie wurde im Laufe ihrer Geschichte diskutiert.
Philosophen hatten schon immer über die Natur des Geistes nachgedacht. In den 1800er Jahren waren Physiologen, die die Sinne studierten, verwirrt und theoretisierten über die menschliche Wahrnehmung. Neurologen stellten Hirnverletzungen fest, die psychische Prozesse beeinträchtigten. Wilhelm Wundt sah 1879 in diesen Strömungen die Notwendigkeit einer selbständigen Wissenschaft, einer Wissenschaft der unmittelbaren Erfahrung, der systematischen Analyse der bewussten menschlichen subjektiven Welt.
Im Jahr 1890 definierte William James die Psychologie als „die Wissenschaft des Geisteslebens … seine Phänomene und ihre Bedingungen. Die Phänomene sind… Gefühle, Wünsche, Erkenntnisse, Argumentationen, Entscheidungen und dergleichen“ (S. 1;, Übersetzung durch den Verfasser!). Sowohl Wundt als auch James richteten frühe Laboratorien ein, um die Erfahrung des Erwachsenen zu untersuchen: menschliche Wahrnehmung, Kognition und Gefühl. Diese Themen sind seither Teil der experimentellen (Labor-)Psychologie, wobei sich Methoden und Konzepte radikal verändert haben. Die Biopsychologie, die physiologische Studien mit der Untersuchung mentaler Prozesse verbindet, ist ebenfalls ein aktives Teilgebiet der Gegenwart.
Erweiterungen und Modifikationen der Psychologie
Aber ist Psychologie einfach das Studium des menschlichen Bewusstseins? Seit Sigmund Freud nicht mehr. Anhand von Fallstudien von Patienten bestand Freud darauf, dass unbewusste Prozesse für das Verständnis der menschlichen Persönlichkeit und ihrer Motivationen von zentraler Bedeutung sind. (Das Studium der Persönlichkeit ist nach wie vor ein wichtiges Teilgebiet der Gegenwart.)
Das Verhalten von Tieren wurde 1897 Teil der Psychologie. Dann brachte Edward L. Thorndike, der sich für die Evolution des Geistes interessierte, verschiedene Tiere in sein Labor und untersuchte ihre Lernprozesse. So begann die vergleichende Psychologie, das Teilgebiet, das das Verhalten verschiedener Arten vergleicht. Und Kinder wurden Teil des Interesses der Psychologie, als G. Stanley Hall und andere sich mit dem Studium der Entwicklung des Geistes von der Kindheit bis zur Reife befassten, dem Teilgebiet der Entwicklungspsychologie.
Ursprünglich beschäftigte sich die Psychologie mit universellen Qualitäten der Erfahrung. Die quantitative Untersuchung menschlicher Unterschiede begann kurz nach der Erfindung der Statistik durch Mathematiker. Francis Galton im Jahr 1884 und Alfred Binet im Jahr 1905 verwendeten Statistik bei der Konstruktion von Tests zur Messung der Intelligenz. Statistik wird heute in vielen Teilgebieten verwendet, und die Bewertung menschlicher Unterschiede bleibt ein lebendiges Teilgebiet.
Im Jahr 1913 forderte John Watson eine neue Definition des Gegenstands und der Methode der Psychologie. Die einzige Möglichkeit, die Psychologie zu einer echten Wissenschaft zu machen, bestand darin, sie auf systematische Verhaltensbeobachtungen zu stützen. Die Psychologie sollte das Studium des Geisteslebens vollständig aufgeben und zur Wissenschaft des Verhaltens werden. Forschungspsychologen folgten seinem Aufruf, das Feld auf Systematik zu gründen. Wiederholbare, verhaltensbezogene Beobachtungen – eine Position, die viele, aber nicht alle, heute vertreten. Obwohl einige weiterhin mentale Prozesse untersuchten, oft durch Schlussfolgerungen aus dem Verhalten (Wolfgang Kohler, Jean Piaget), übernahm die experimentelle Mainstream-Psychologie die Definition: Psychologie ist die Wissenschaft des Verhaltens.
In der Mitte des Jahrhunderts kamen mehrere Trends zusammen, um mentale Prozesse wieder in den Mainstream der experimentellen Psychologie zu bringen. Computer, Maschinen, die Informationen verarbeiten, inspirierten die Forscher dazu, zu untersuchen, wie Menschen Informationen verarbeiten, während sie wahrnehmen und denken. Die Entwicklungen in der Linguistik inspirierten Psychologen dazu, mentale Prozesse zu erforschen, die der Sprache zugrunde liegen, was die Psycholinguistik zu einem wichtigen Teilgebiet machte. Piagets Werke, von denen viele früher geschrieben wurden, wurden als wichtige Beiträge zur kognitiven Entwicklung anerkannt. Das Lehrbuch von George Miller (1962) kündigte die neue Betonung in seinem Titel an: Psychology: The Science of Mental Life (aber sogar 1997. Carlson nannte seinen Text Psychologie: Die Wissenschaft des Verhaltens).
Auch Faktoren außerhalb der Psychologie erweiterten den Gegenstand der Psychologie. Die Ereignisse rund um den Zweiten Weltkrieg gaben der Sozialpsychologie (einem Bereich, der an Soziologie grenzt) Auftrieb, da sich viele neue Forscher dem kleinen Kader anschlossen, der die Auswirkungen des sozialen Lebens auf psychologische Prozesse untersucht hatte. Sozialpsychologen konzentrierten sich nun auf Themen wie zwischenmenschliche Beziehungen, sozialen Einfluss, Einstellungen und Einstellungswandel, Vorurteile und Konfliktlösung – wie auch heute noch.
Anwendungsgebiete der Psychologie
Die meisten Definitionen betonen die Psychologie als Studiengebiet. Aber wenn Psychologie das ist, was Psychologen tun, dann sind sowohl Anwendungen als auch Forschungsgebiete prägende Teile des Feldes, und das fast von Anfang an.

Freud konstruierte sein psychoanalytisches Modell des Geistes in Verbindung mit der Entwicklung der Psychotherapie. Er war selbst Arzt und erkannte, dass ein medizinisches Studium für eine Psychotherapie nicht notwendig war. Heute kann ein Psychotherapeut ein Psychiater (mit einem M.D.), ein klinischer oder beratender Psychologe (mit einem Ph.D. oder einem Psy.D.) oder ein Sozialarbeiter (mit einem M.S.W.) sein. Einige Psychotherapeuten sind psychoanalytisch; einige sind verhaltensbedingt; einige sind kognitiv; Wieder andere schöpfen aus anderen Traditionen oder kreieren ihre eigenen Mischungen.
Auch andere angewandte Berufe sind entstanden. Pädagogische Psychologinnen und Psychologen arbeiten mit Schulen und Lehrplänen. Industrie-, Organisations- und Humaningenieurpsychologen arbeiten in organisatorischen Umgebungen und befassen sich mit Problemen wie der Organisation der Arbeit, der Auswahl von Arbeitskräften oder der Konstruktion von Maschinen, die für Menschen einfach zu bedienen sind. Experten für psychologische Tests haben ihr Fachwissen in die Entwicklung von Tests eingebracht, die explizit für angewandte Umgebungen wie Bildung, Industrie und Militär entwickelt wurden. Angewandte Kognitionspsychologen arbeiten im Bereich der künstlichen Intelligenz und nutzen das Wissen über die menschliche Problemlösung, um Maschinen „intelligenter“ zu machen. Einige angewandte Sozialpsychologen arbeiten in der Konfliktlösung; Andere führen Umfragen und Umfragen durch. Gesundheitspsychologen wenden Prinzipien an, z. B. wie man Stress abbaut, um das körperliche Wohlbefinden zu steigern. Forensische Psychologen wenden Prinzipien auf verschiedene Aktivitäten im Rechtssystem an.
Aktuelle Entwicklungen in der Psychologie
Der Gegenstand der Psychologie erweitert sich weiter. In jüngster Zeit haben Psychologen, die sich um die Umwelt sorgen, eine Umweltpsychologie entwickelt. Eine neue Sensibilität für Variationen in der menschlichen Erfahrung brachte Bereiche wie die Kulturpsychologie (die an die Anthropologie grenzt), die Psychologie der Frau, die afroamerikanische Psychologie und Teilgebiete innerhalb von Teilgebieten (z. B. innerhalb der Entwicklungspsychologie, die Lehre vom Altern) hervor. Einige Psychologen sind zu den Wurzeln der Psychologie in der Philosophie zurückgekehrt, indem sie die Annahmen und Implikationen verschiedener philosophischer und psychologischer Ansätze (die Teilgebiete der theoretischen und philosophischen Psychologie) untersucht und reflektiert haben.
Psychologen diskutieren weiterhin über die Methoden der Psychologie. Befürworter eines neuen Teilgebiets, der narrativen Psychologie, stellen in Frage, ob sich die Psychologie überhaupt als Wissenschaft definieren sollte, und schlagen literaturwissenschaftliche Methoden vor, wie z.B. die Suche nach Themen, während Menschen ihre Geschichten erzählen. Viele andere sind anderer Meinung. Sie stützen sich auf immer ausgefeiltere Labor- und Statistikmethoden und sehen diese als wesentlich für die wissenschaftliche Basis der Psychologie an.
Gibt es bei all dieser Vielfalt in Teilgebieten und Anwendungen, inmitten all dieser Meinungsverschiedenheiten über Methode und Inhalt eine Möglichkeit zu charakterisieren, was Psychologie zur Psychologie macht? Manche sagen nein. Andere spüren ein gemeinsames Anliegen aller Psychologinnen und Psychologen, sei es in der Grundlagenforschung – von der Biopsychologie bis zur Kulturpsychologie – oder in der Anwendung. Eine Möglichkeit, von diesem gemeinsamen Anliegen zu sprechen, ist folgende: Psychologen untersuchen die sinnvollen Aktivitäten von Individuen und ihre Bedingungen: Aktivitäten im Geist als mentale Prozesse oder beobachtbar als Verhalten, vielleicht bewusst, vielleicht auch nicht: menschliche Aktivitäten in erster Linie, aber auch tierische; Aktivitäten, die für eine Person, einen sozialen Kontext oder eine Kultur spezifisch oder menschlich universell sind: Bedeutungen, die sich in den Aktivitäten in einer einzigen Episode oder in den Mustern eines Lebens offenbaren.