In der Berufspsychologie hat sich keine allgemein akzeptierte begriffliche Definition von Interessen herausgebildet. Infolgedessen werden Interessen oft als das definiert, was eine Bewertung misst. Auf der grundlegendsten Ebene konzentrieren sich operative Definitionen von Interessen in der Regel auf die Konstellation oder das Muster von Vorlieben und Abneigungen eines Individuums für berufliche, akademische und Freizeitaktivitäten sowie für Arten von Berufen, Umgebungen und Personen. Donald Super gliederte diese operationalen Definitionen in vier methodische Kategorien: geäußerte Interessen, manifeste oder nachgewiesene Interessen, geprüfte Interessen und inventarisierte Interessen.
Frank Parsons, ein Spezialist für den Berufseinstieg, führte in seinem weithin bekannten Buch Choosing a Vocation einen sparsamen Rahmen ein, der einen Anstoß für die Messung von Interessen gab. Parsons (1909) argumentierte, dass Individuen, die sich für einen Beruf entscheiden wollen, sich auf einen rigorosen Prozess des Selbststudiums einlassen sollten, in dem sie überlegen, wie ihre „Fähigkeiten, Interessen, Ressourcen und Grenzen und ihre Ursachen“ (S. 5) am besten zu den Attributen bestimmter Berufe passen könnten. Parsons beabsichtigte, dass dieser Prozess des Selbststudiums mit Hilfe eines Beraters stattfinden sollte, und er bot eine Vielzahl innovativer Methoden für Berater an, um die persönlichen Eigenschaften eines Klienten zu beurteilen.

Unter diesen Methoden präsentierte Parsons einen Fragebogen, in dem die Befragten gebeten wurden, einfach ihre Interessen sowie die Art dieser Interessen zu identifizieren und aufzuschreiben. Nach dem Klassifizierungssystem von Super rief Parsons‘ Fragebogen bekundetes Interesse hervor. Mit anderen Worten, ausgedrückte Interessen sind diejenigen, die ein Individuum durch Selbstbeobachtung ohne die Hilfe einer Liste von Optionen artikulieren kann. Zum Beispiel könnte man auf die Frage „Was willst du machen, wenn du groß bist?“ einen Beruf (z.B. Arzt) oder eine Tätigkeit (z.B. Pflege anderer) angeben. Geäußerte Interessen sind höchst subjektiver Natur und beschränken sich in der Regel nicht auf bestimmte inhaltliche Bereiche oder Spezifitätsebenen. Darüber hinaus spiegeln die geäußerten Interessen wider, wie eine Person ihre Interessen wahrnimmt, anstatt ein objektives und vollständiges Bild ihrer Interessen zu vermitteln.
Eine objektivere Methode zur Bewertung von Interessen, die ebenfalls von Parsons vorgeschlagen wurde, bestand darin, die Kunden zu bitten, anzugeben, wie sie ihre Zeit verbringen, insbesondere außerhalb der Arbeit. Wenn eine Person zum Beispiel ihre Abende damit verbringt, Romane zu lesen und Gedichte zu schreiben, dann können diese Verhaltensweisen auf ein Interesse an Literatur oder Geisteswissenschaften hindeuten. Diese manifesten oder nachgewiesenen Interessen wurden als solche beschrieben, die durch die Beobachtung oder Untersuchung der Teilnahme einer Person an Aktivitäten gemessen werden. Die objektivste Form von manifesten Interessen beinhaltet die direkte Beobachtung des Verhaltens eines Individuums im Laufe der Zeit, während die subjektivste Form die selbstberichteten Aktivitäten eines Individuums beinhaltet.
Parsons (1909) berichtete nicht nur, wie man seine Zeit zuvor verbracht hat, sondern schlug auch vor, dass Individuen, insbesondere junge Individuen mit wenig breiter Erfahrung, versuchen sollten, eine Vielzahl von Erfahrungen zu sammeln, um ihre „wahren Interessen und Begabungen deutlich zu machen“ (S. 12). Dieses Bemühen, eine Vielzahl von Arbeitserfahrungen zu sammeln, um die eigenen Interessen zu erkennen, wurde später als Schnuppertätigkeit bezeichnet. Wie Parsons und andere vorgeschlagen haben, basieren Versuche auf der Hypothese, dass Erfahrung es ermöglicht, latente Interessen in das Bewusstsein eines Individuums einzudringen.
In einer weiteren Bewertungsmethode schlug Parsons vor, dass Einzelpersonen versuchen sollten, ihr Gedächtnis an den Inhalt bestimmter Vorträge, Theaterstücke oder Bücher mit dem anderer Personen wie Freunden und Familie zu vergleichen. Implizit schlug Parsons vor, dass eine Untersuchung des eigenen Gedächtnisses oder Wissens über bestimmte Themen auf persönliche Merkmale wie das eigene Interesse an bestimmten Themen oder Aktivitäten hinweisen kann. Interessen, die an den Kenntnissen einer Person in bestimmten Bereichen gemessen werden, werden seitdem als geprüfte Interessen eingestuft. Ein Großteil der Forschung zu getesteten Interessen basiert auf der Vorstellung, dass die eigenen Interessen einen positiven Einfluss auf das Lernen haben. Wenn eine Person beispielsweise ein starkes Interesse an Psychologie hat, ist es wahrscheinlicher, dass sie psychologischen Themen mehr Aufmerksamkeit schenkt als anderen akademischen Fächern und infolgedessen mehr Wissen über Psychologie ansammelt. Das heißt, es wird angenommen, dass Interessen das Lernen durch Aufmerksamkeit beeinflussen. In den letzten Jahren haben Forschende domänenspezifisches Wissen, zu dem auch geprüfte Interessen gehören, untersucht, um Wissen zu konzeptualisieren, das man im Laufe der Zeit aufgrund seiner Konstellation von Interessen, Persönlichkeitsmerkmalen und Fähigkeiten ansammelt.
In den 1920er Jahren entstanden Checklisten und Bewertungsskalen als Methoden zur Messung von Interessen mittels Umfragen. Während Checklisten die Befragten lediglich auffordern, eine Liste von Aktivitäten zu überprüfen und anzugeben, an denen sie teilnehmen möchten, werden die Befragten bei Bewertungsskalen gebeten, die Intensität oder den Grad ihres Interesses an verschiedenen Aktivitäten zu bewerten. Aus Checklisten und Ratingskalen entwickelten sich sogenannte Zinsinventare. Interesseninventare bitten die Befragten, ihre Vorlieben und Abneigungen gemäß einer Liste von Aktivitäten, Schulfächern und Berufen anzugeben, und dann wird das Muster der Vorlieben und Abneigungen der Person zu Interessensskalen aggregiert. Dementsprechend wurden inventarisierte Interessen als das normative Interesse eines Individuums an einem bestimmten Inhaltsbereich definiert.
Mit der Einführung neuer Bewertungsmethoden wurden die Vorräte und damit auch die operativen Definitionen von Beteiligungen immer ausgefeilter. Zu den vier am häufigsten verwendeten Methoden der Skalenkonstruktion gehören die empirische Methode der Kontrastgruppen, Clustering-Techniken, rationale Methoden und sequentielle Methoden. Die 1927 von Edward Kellogg Strong, Jr. entwickelte empirische oder Kriteriumsschlüsselmethode der Skalenkonstruktion beinhaltet gegensätzliche Interessen bestimmter Gruppen von Individuen, um Präferenzen zu bestimmen, die die Gruppenzugehörigkeit vorhersagen. Mit anderen Worten, kriteriengebundene Skalen geben an, wie konsistent oder ähnlich die Vorlieben und Abneigungen einer bestimmten Gruppe von Personen sind. Items (d. h. Umfragefragen), die die Zugehörigkeit zu Berufsgruppen vorhersagen, werden häufig verwendet, um die Interessen von Berufen zu messen, um eine einzige Punktzahl zu erhalten. Zum Beispiel würde eine Berufsskala, die konstruiert wurde, um die Interessen von Psychologen zu messen, den Grad der Ähnlichkeit zwischen dem Muster von Vorlieben und Abneigungen einer Person und den Vorlieben und Abneigungen von Psychologen im Allgemeinen angeben.
Clustering-Methoden der Skalenkonstruktion umfassen ein statistisches Verfahren, wie z. B. die Faktorenanalyse, mit dem Faktoren oder Dimensionen bestimmt werden, die einer Gruppe von Elementen zugrunde liegen. Mit anderen Worten, Präferenzen, die durch einen bestimmten Faktor oder eine bestimmte Dimension erklärt werden können, werden aggregiert, um eine einzige Skalenbewertung zu generieren. Häufig stellen Skalen, die mit einem Clustering-Verfahren ermittelt wurden, eine homogene Kategorie von Aktivitäten (z. B. mechanisch) dar und werden als Basiszinsskalen bezeichnet.
Die rationale Methode der Skalenentwicklung besteht darin, Elemente einfach in Übereinstimmung mit einer Theorie oder Begründung zu gruppieren; Somit ist diese Methode der Skalenkonstruktion nicht empirischer Natur. John Hollands weithin bekannte und empirisch gestützte Typologie schlägt vor, dass Interessen durch sechs allgemeine Typen (realistisch, investigativ, künstlerisch, sozial, unternehmerisch und konventionell) beschrieben werden können, und ist ein Beispiel für ein theoretisches Modell, das als Grundlage für die Konstruktion rationaler Interessensskalen gedient hat. Zinsskalen wurden auch mit den sequentiellen Techniken entwickelt, bei denen es sich um eine Kombination von Konstruktionsmethoden handelt. So wurden beispielsweise die allgemeinen Berufsthemen des Strong Interest Inventory (Strong) und die Orientierungsskalen des Campbell Interest and Skill Survey (CISS) unter Verwendung der Holland-Typologie entwickelt, um zunächst Items auszuwählen und dann empirische Daten und Clustering-Methoden zu verwenden, um die Skalen zu finalisieren.
Die Kosten und der Nutzen der verschiedenen Arten der Zinsmessung bestimmen tendenziell die Verwendung in der Forschung und im angewandten Umfeld. Zinsinventare sind wohl die gebräuchlichste Form der Zinsermittlung. Da die Messung der geäußerten Interessen nur geringe monetäre oder zeitliche Kosten verursacht, bewerten Karriereberater die geäußerten Interessen der Klienten oft im Rahmen einer Intervention. Aufgrund der hohen Kosten für die Bezahlung von Beobachtern werden Interessen in Forschung oder Praxis selten, wenn überhaupt, durch direkte Beobachtung gemessen. Häufiger werden manifeste Interessen in der Praxis durch Diskussionen über aktuelle und vergangene Berufs- und Freizeitaktivitäten eruiert. Zinsinventare, die objektive, umfassende, quantitative und zweckmäßige Interessenmaße bieten, gelten als vergleichsweise kostengünstige Bewertungsmethode. Die Strong-, CISS-, Kuder-Umfrage zum Berufsinteresse und das Career Assessment Inventory sind häufig verwendete Inventare, die allgemeine, grundlegende und berufliche Interessensskalen enthalten, die ein facettenreiches Profil der Interessen eines Befragten bieten. Die selbstgesteuerte Suche ist auch ein häufig verwendetes Inventar, das selbst verwaltet, selbst bewertet und selbst interpretiert werden kann. Weitere Interesseninventare sind das Career Occupational Preference System Interest Inventory, die Jackson Vocational Interest Survey, die Unisex-Ausgabe des ACT Interest Inventory und das Vocational Interest Inventory.