Seasonal Affective Disorder (SAD), auch bekannt als saisonal abhängige Depression, ist eine Form von Depression, die zu bestimmten Jahreszeiten auftritt, typischerweise im Herbst und Winter, wenn die Tage kürzer werden und weniger Sonnenlicht vorhanden ist. Es wird angenommen, dass der Mangel an Sonnenlicht die biologischen Uhren im Körper stört und den circadianen Rhythmus sowie die Produktion von Neurotransmittern wie Serotonin und Melatonin beeinflusst, was zu Stimmungsveränderungen führen kann.
Die Symptome von SAD ähneln oft denen einer typischen Depression und können Folgendes umfassen:
Niedergeschlagenheit oder gedrückte Stimmung
Verlust des Interesses an normalen Aktivitäten
Müdigkeit und vermehrtes Schlafbedürfnis
Gewichtszunahme und gesteigerter Appetit, insbesondere für Kohlenhydrate
Die Behandlung von SAD kann eine Kombination aus Lichttherapie, Psychotherapie und gegebenenfalls Medikamenten umfassen. Lichttherapie beinhaltet die Exposition gegenüber einer hellen Lichtquelle, die die natürliche Sonneneinstrahlung simuliert und den circadianen Rhythmus regulieren kann. Psychotherapeutische Ansätze wie kognitive Verhaltenstherapie können helfen, negative Denkmuster zu identifizieren und zu bewältigen, die mit der Depression verbunden sind.
Es ist wichtig zu betonen, dass SAD eine ernsthafte Erkrankung ist, die eine angemessene medizinische Behandlung erfordert. Menschen, die glauben, dass sie an SAD leiden, sollten einen Arzt oder Psychiater aufsuchen, um eine genaue Diagnose und eine geeignete Behandlungsplanung zu erhalten.
Ich stand im stetigen Nieselregen, der Regen prasselte auf meinen entblößten Kopf wie eine chinesische Wasserfolter. Aber mein körperliches Unbehagen war nichts im Vergleich zu dem subtilen Prozess, der auf der anderen Seite meines Schädels stattfand. Monate zuvor hatte ich mich, ohne es zu wissen, für immer von der Sonne verabschiedet, und sie begann, eine sehr deutliche Wirkung auf meine Psyche zu haben.
Im Herbst 1975 war ich nach Vancouver gezogen, um bei meiner Verlobten zu sein. Dort, in Kitsalano, wo die Hippies herumlungerten, konnte man beim Aufwachen einen atemberaubenden Blick auf die Schiffe im Hafen und die schneebedeckten Berge hinter Nord-Vancouver genießen. Aber an neun von zehn Tagen sanken die Wolken bis auf Baumwipfelhöhe und entließen einen leichten Nebel, der die berauschenden Düfte der nahegelegenen Wälder in die Stadt trug, aber auch einen hauchdünnen Schleier bildete, der sich über jedes Wahrzeichen in der Umgebung legte.
„Sie haben die Berge weggenommen“, scherzte ich halb im Scherz zu meiner Verlobten, die nicht an eine Kraft gewöhnt war, die mächtige Gipfel unsichtbar machen konnte. Dann nahte der Dezember und mit ihm eine stygische Dunkelheit, die um vier Uhr nachmittags hereinbrach und die Dunkelheit auslöschte Grau, das in diesem Teil der Welt als Licht galt.
Daher war es eine willkommene Erleichterung, Weihnachten mit meinen Eltern in Connecticut zu verbringen, wo die Temperaturen viel kälter waren, es aber viel Licht gab. Wie strahlend es vom Schnee reflektiert wurde, in strahlendem Blau mit goldenen Reflexen. Licht, Licht, herrliches Licht. Ich habe es so getrunken, wie ein dehydrierter Mensch ins Wasser eintauchen würde.
Dann ging es zurück in die Düsternis von Vancouver. Ich fühlte buchstäblich, wie meine eigenen Lichter ausgingen. Es wurde so schlimm, dass ich tatsächlich zweimal bei einer Fahrerprüfung durchgefallen bin. Als die Dunkelheit hereinbrach, spürte ich, wie sich die ganze Stadt gegen mich wandte. Es war, als ob jeder im Telefonbuch einen geheimen Pakt geschlossen hätte, um mir das Leben zur Hölle zu machen. Jedes Mal, wenn ein Kanadier sagte, äh, ich wusste, dass es eine persönliche Beleidigung war, die sich nur gegen mich und mich selbst richtete.
„Ich hasse diese Stadt!“ Ich schrie im Regen zu meiner Verlobten.
Verstehen Sie mich nicht falsch – Vancouver ist zufällig eine der schönsten Städte der Welt und einer der besten Orte zum Leben. Und den Einheimischen zufolge hatte ich einen spektakulären Sommer, auf den ich mich freuen konnte. In diesem Jahr kam der Sommer allerdings nicht zustande. Das einzige Anzeichen für einen Wechsel der Jahreszeit war, dass sich die stygische Dunkelheit wieder in gedämpfte Grautöne verwandelte.
Zum Glück konnte ich jetzt jedoch im wahrsten Sinne des Wortes Licht am Ende des Tunnels sehen. Wir zogen nach Neuseeland und in einen Frühling der südlichen Hemisphäre. Ich konnte tatsächlich spüren, wie sich die Wolken lichteten, als ich das Flugzeug bestieg. Und unten am anderen Ende der Welt landete ich auf meinen Füßen. Ich war entbunden worden. Ich wollte es schaffen.
Ich wusste nicht, dass ich fast die gesamte Zeit, die ich in Vancouver verbrachte, an einer Winterdepression litt, die als saisonale affektive Störung (SAD) bekannt ist. Sogar die Wissenschaft war damals gegenüber dem Phänomen dumm. Mittlerweile gibt es an der University of British Columbia in Vancouver eines der führenden Programme zum Thema SAD, aber vor einem Vierteljahrhundert hätte dieselbe erhabene Institution mir etwas vorgeworfen, als hätte sie mir meine langsame Bewältigung über Berge auf skurrile Weise genommen, als ich nicht mehr da war. Dieses Hinsehen hatte nichts mit einer grausamen und heimtückischen Naturgewalt zu tun.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, litt ich unter einer nicht diagnostizierten bipolaren Störung, die mich zum Verlierer machte. Menschen mit Stimmungsstörungen sind weitaus häufiger vom Wechsel der Jahreszeiten betroffen, wobei die Wahrscheinlichkeitsschätzung bei bis zu 38 Prozent liegt. Rückblickend war es erstaunlich, dass meine Beziehung dieses Jahr in Vancouver überlebt hat. Dort hätte es mit ziemlicher Sicherheit kein zweites Jahr durchgehalten.
Ein oder zwei Jahre nach meiner Erfahrung zog der südafrikanische Psychiater Norman Rosenthal aus Südafrika nach New York, wo er den gleichen Stimmungswandel erlebte wie ich. Er bemerkte auch, dass seine Depression nachließ, als der Frühling kam. Nicht lange danach lernte er am NIMH Herb Kern kennen, einen Forschungsingenieur, der ähnliche Erfahrungen gemacht hatte. Dr. Rosenthal begann, Kern dem Licht auszusetzen, und bemerkte fast sofort eine deutliche Verbesserung seiner Stimmung. Im Jahr 1984 verfasste Dr. Rosenthal einen bahnbrechenden Artikel, und nicht lange danach verlieh der psychiatrische Berufsstand der neuen Erkrankung ihr offizielles Gütesiegel, einschließlich eines Eintrags in das DSM-IV.
Symptome der saisonalen affektiven Störung
Das DSM listet SAD nicht als eigenständige Störung auf, sondern eher als „saisonales Muster“ für Depressionen und bipolare Störungen. Laut DSM muss ein „regelmäßiger zeitlicher Zusammenhang“ zwischen dem Einsetzen einer schweren Depression und der Jahreszeit (Herbst oder Winter) bestehen, begleitet von einer vollständigen Remission (oder einem Übergang in Manie oder Hypomanie) im Frühjahr. Bei Menschen mit SAD treten häufig Symptome auf, die mit einer atypischen Depression einhergehen, darunter erhöhter Schlaf, gesteigerter Appetit und Verlangen nach Kohlenhydraten, Gewichtszunahme, Reizbarkeit, zwischenmenschliche Schwierigkeiten und Schweregefühl in den Beinen und Armen.
Ungefähr vier bis sechs Prozent der Bevölkerung leiden an SAD. Menschen mit einer langen Geschichte von Depressionen oder bipolaren Störungen müssen besonders auf den Wechsel der Jahreszeiten achten, viele warten mit einer Angst, die an Schrecken grenzt, auf den Wechsel der Blätter.
SAD betrifft am ehesten Menschen in höheren Breitengraden und fällt mit den dunkelsten Monaten des Jahres zusammen, was den saisonalen Rückgang des Lichts zur offensichtlichen Ursache macht. Aber wie sich dies im Gehirn niederschlägt, ist immer noch eine Frage der Spekulation. Eine Theorie besagt, dass der Serotoninspiegel im Winter sinkt. Ein weiterer Grund ist, dass die Sekretion von Melatonin die Ursache sein könnte. Eine weitere Theorie geht davon aus, dass der zirkadiane Rhythmus aus dem Gleichgewicht gerät.
Behandlung saisonaler affektiver Störungen
Die Wissenschaft ist sich darüber einig, dass die Lichttherapie die Behandlung der Wahl ist und dass das Auge und nicht die Haut auf das Licht reagiert. Ein Leuchtkasten ist das Standardgerät, aber auch Leuchtvisiere sind wirksam. Die Patienten halten ihre Augen offen und blicken in Richtung des Lichts, vermeiden es jedoch, direkt in das Licht zu blicken. Die Sitzungen sollten mit 10 oder 15 Minuten pro Tag beginnen und morgens oder abends schrittweise auf 30 bis 45 Minuten pro Tag gesteigert werden. Die maximale Dauer beträgt 90 Minuten, obwohl bei vielen Versuchen eine Dauer von zwei Stunden oder mehr verwendet wurde. Die häufigsten Nebenwirkungen sind Überanstrengung der Augen und Kopfschmerzen. Der größte Nachteil ist der Zeitaufwand, es sei denn, Sie können Ihren Leuchtkasten an Ihrem Arbeitsplatz, beim Essen oder Entspannen aufstellen.
In einer Reihe von Studien wurde festgestellt, dass die morgendliche Behandlung wirksamer ist als die abendliche Behandlung, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sie mit der Morgendämmerung zusammenfällt. Abendlicht kann manche Menschen auch nachts wach halten. Menschen mit bipolarer Störung sprechen gut auf Lichttherapie an, müssen sich jedoch der Möglichkeit bewusst sein, dass das Licht eine Manie auslöst.
Spaziergänge im Freien und Indoor-Aktivitäten am Fenster sollten als eine Form der Lichttherapie betrachtet werden. Sogar ein bewölkter Tag erzeugt Licht, das einem Leuchtkasten entspricht.
Dieser Artikel war Teil meiner ersten Reihe von Artikeln, die beim Debüt von mcmanweb im Jahr 2000 erschienen. Sechzehn Jahre später wird mir klar, dass ich besonderen Wert auf die Tatsache legen musste, dass wir alle dazu geschaffen sind, im Einklang mit den Kreisläufen der Natur zu leben , von täglichen Mustern wie Schlaf bis hin zu saisonalen Mustern.
Auch chronisch Normale neigen dazu, in der kalten Jahreszeit weniger aktiv zu sein. Aus evolutionärer Sicht lässt sich dies am besten dadurch erklären, dass Säugetiere dazu neigen, im Winter Energie zu sparen – manche gehen sogar in den Winterschlaf – und sich im Frühling und Sommer auf Erkundungstouren und Abenteuer einlassen.
Menschen mit bipolarer Störung müssen jederzeit bedenken, dass unsere Krankheit durch unsere Zyklen definiert wird. Normalerweise neigen wir zu Winterdepressionen und Sommermanien und diese Zyklen werden durch die Verfügbarkeit von Licht reguliert.
So gesehen sind Winterdepressionen und Sommermanien völlig normal, allerdings mit übertriebenen Höhen und Tiefen.
Auch diejenigen, die näher am Äquator liegen, können betroffen sein. Dies gilt insbesondere dann, wenn Sie Ihren Innenarbeitsplatz am Abend verlassen und auf einen dunklen Himmel stoßen, auch wenn die Temperatur gemäßigt ist. Wir können dies kompensieren, indem wir in der Mittagspause Spaziergänge im Freien unternehmen oder die schwindende Sonne genießen, bevor wir uns auf den Heimweg machen.
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