Wie werden talentierte Kinder zu erwachsenen Spitzensportlern? Viele junge Menschen machen sich auf den Weg zum Profisportler, aber nur wenige erreichen dieses Leistungsniveau. Die Entwicklung von Talenten in einer Reihe von Leistungsbereichen wie Musik, Kunst, Wissenschaft und Sport ist ein klassisches Gebiet der psychologischen Forschung. In den letzten 20 Jahren wurde in der sportpsychologischen Literatur eine solide Sammlung von Forschungsergebnissen zur Talententwicklung veröffentlicht.
Die Talententwicklung spiegelt die klassische Nature-Nurture-Debatte wider, da es einige starke genetische Komponenten der Talententwicklung (z. B. Größe, Körperzusammensetzung) und auch starke Umweltaspekte (z. B. Ausbildung, soziale Unterstützung) gibt. Aus dieser Perspektive kann der Begriff Talent verwendet werden, um sich auf angeborene Fähigkeiten zu beziehen, während sich das Wort Entwicklung darauf bezieht, wie Fähigkeiten gefördert und verbessert werden. Angesichts der Tatsache, dass weder extreme Umwelt- noch extreme genetische Ansätze jemals schlüssig unterstützt werden können, wählen viele Forscher den Mittelweg und betrachten die Talententwicklung nicht als ein Problem der Natur oder der Förderung, sondern als das Zusammenspiel von genetischen und Umweltfaktoren.
Es ist allgemein anerkannt, dass Sportler eine Reihe von Phasen der Talententwicklung durchlaufen, wobei jede Phase durch unterschiedliche Arten von Aktivitäten und unterschiedliche Arten der Beteiligung und Unterstützung durch Eltern und Trainer gekennzeichnet ist. Zwei wichtige Modelle werden hier vorgestellt. Obwohl die Terminologie zwischen diesen verschiedenen Modellen variiert, sind die allgemeinen Prinzipien recht ähnlich.
Blooms Phasen der Talententwicklung
1985 veröffentlichte der Psychologe Benjamin Bloom ein Buch, das auf Interviews mit 120 talentierten Musikern, Künstlern, Wissenschaftlern und Sportlern basiert (davon 21 olympische Schwimmer und 18 Tennisspieler, die zu den Top 10 der Welt gehörten). Bloom schlug vor, dass die Talententwicklung in drei Phasen erfolgte. Die erste Phase, die Phase der Initiation, war dadurch gekennzeichnet, dass die Kinder an lustigen und spielerischen Aktivitäten teilnahmen. Sie verließen sich stark auf ihren Lehrer oder Coach, um Anleitung und Unterstützung zu erhalten, und irgendwann bemerkten Eltern, Lehrer oder Trainer, dass die Kinder anscheinend in irgendeiner Weise talentiert waren. Die Eltern spielten eine Schlüsselrolle, und sie waren oft dafür verantwortlich, das Interesse ihres Kindes an ihren persönlichen Tätigkeitsfeldern zu wecken.
Während der Entwicklungsphase wurden Kinder süchtig nach einer bestimmten Aktivität. Ihre Bestrebungen wurden ernster und ihre Lehrer und Trainer waren technisch versierter als auf dem vorherigen Niveau. Die Trainer zeigten ein starkes persönliches Interesse an ihren Wunderkindern und erwarteten Ergebnisse durch Disziplin und harte Arbeit. Die Trainingszeit nahm deutlich zu und der Wettkampf wurde als Maßstab für den Fortschritt herangezogen. Entscheidend war, dass die Eltern sowohl moralische als auch finanzielle Unterstützung leisteten und dazu beitrugen, die Beschäftigung ihres Kindes mit ablenkenden Aktivitäten wie bezahlter Arbeit und sozialen Ausflügen mit Freunden einzuschränken.
Das Stadium der Perfektion repräsentiert die Zeit, in der die Darsteller zu Experten in der von ihnen gewählten Tätigkeit werden, die nun dazu neigte, ihr Leben zu dominieren. Die Darsteller waren bereit, die Zeit und Mühe zu investieren, die erforderlich waren, um ihre Leistungsziele zu erreichen. Die Verantwortung für Training und Wettkampf verlagerte sich von den Trainern auf den Einzelnen. Gleichzeitig mussten die Darsteller autonom sein und mit den enormen Anforderungen ihrer Coaches umgehen können. Die Eltern spielten eine untergeordnete Rolle, da der Einzelne völlig in seinen Handlungen aufging und die volle Verantwortung für sie übernahm. Bloom betonte, dass frühreife Kinder ein langfristiges Engagement und eine zunehmende Leidenschaft für ihr Fachgebiet benötigen, wenn sich ihr Talent im späteren Leben entwickeln soll.
Developmental Model of Sport Participation
One of the most well-known models of talent development in sport was introduced by Canadian researcher Jean Côté, originally based on his 1999 study of elite adolescent athletes and their family members. Similar to Bloom’s model, Côté proposed three stages of talent development but used different terminology that reflected a more explicit focus on sport and the involvement of the family.
The sampling years (ages 6–13 years) were characterized by parents providing opportunities for their children to enjoy sport with an emphasis on fun rather than intense training. Typically, all the children within a family participated in various extracurricular activities, but at some point, parents recognized that a particular child had a gift for sport. During the specializing years (ages 13–15 years), athletes gradually decreased their involvement in extracurricular activities and focused on one or two sport events. Fun and enjoyment remained as central elements of the sporting experience, but sport-specific development emerged as an important characteristic of the participants’ athletic involvement. Parents emphasized school and sport achievement, made financial and time commitments to their child–athlete, and developed a personal interest in the child’s sport involvement, while other siblings acted as role models of work ethic. The investment years (age 15 years and over) reflected increased commitment by the athlete to one sport and parents showed even greater interest in this sport. Play activities were replaced by an enormous amount of practice. At this point, parents helped the athlete fight setbacks, such as injury, fatigue, or pressure, and demonstrated different behaviors toward each of their children, which sometimes caused younger siblings to show bitterness toward their older sibling’s achievement. Côté also suggested this talent development process was characterized by a move from deliberate play to deliberate practice (discussed below).
Côté expanded on his original study in a later work, and created the current developmental model of sport participation. Within this model three trajectories (pathways) of development in sport are proposed. The first trajectory, recreational participation through sampling, reflects a process whereby children engage in a variety of sports during the sampling years. By engaging in a range of playful games, children gain the building blocks for later participation in recreational (rather than elite) sport. The second trajectory, elite performance through sampling, reflects the classic three stages (sampling, specializing, investment) of the original research. In the third trajectory, elite performance through specialization, athletes skip the sampling years and are heavily invested in practice and competition activities for a specific sport during childhood (i.e., they specialize in a sport early). While some may achieve elite levels of sport through early specialization, this is a perilous route and early specializers often experience overuse injuries, reduced sport enjoyment, and are more likely to drop out of the sport in which they specialized.
Deliberate Practice
An alternative approach to talent development was provided by K. Anders Ericsson, Ralf Krampe, and Clemens Tesch-Römer. The original work was based on data obtained via diaries of daily activities from talented musicians and has since been replicated and expanded by sport psychology researchers. Ericsson proposed the concept of deliberate practice was crucial in the attainment of elite levels of performance. Deliberate practice activities are highly structured, require high levels of effort, generate no immediate rewards, and are specifically intended to improve performance.

Experts reported higher levels of deliberate practice than amateurs across a range of domains. This research ultimately led to the so-called 10,000-hours rule, whereby the attainment of elite levels of performance is associated with the accruement of 10,000 hours of deliberate practice over approximately a 10-year span. This does not mean that 10,000 hours of deliberate practice produces elite athletes, but rather it provides an approximation of the number of practice hours in which elite performers have engaged.
Einschränkungen, die die Darsteller daran hindern, ein optimales Maß an bewusstem Üben auszuüben, hängen mit Ressourcen, Motivation und Anstrengung zusammen. Ressourcenbeschränkungen, einschließlich Zeit und Zugang zu Trainern und Trainingseinrichtungen, müssen von Einzelpersonen bewältigt werden, die danach streben, sich zu übertreffen. Da bewusstes Üben nicht zu unmittelbaren sozialen oder monetären Belohnungen führt, müssen Individuen motivationsbedingte Einschränkungen überwinden. Tatsächlich sind Personen, die sich auf bewusstes Üben einlassen, zum Teil durch den Glauben motiviert, dass bewusstes Üben letztendlich zu einer verbesserten Leistung führt. Schließlich ist bewusstes Üben geistig und körperlich anstrengend, so dass der Einzelne Anstrengungsbeschränkungen überwinden muss.
Ericsson schlug vor, dass bewusstes Üben nicht von Natur aus angenehm ist, aber Sportler haben berichtet, dass die relevantesten und praktiziertesten Aktivitäten, an denen sie teilnehmen, sehr angenehm sind. In jüngerer Zeit vertrat Côté eine eher sportspezifische Sichtweise, die unser Verständnis von bewusstem Üben verfeinerte. Das heißt, so Côté, Kinder nehmen an bewussten Spielaktivitäten teil. Bewusste Spielaktivitäten im Sport sind solche, die darauf abzielen, den Spaß zu maximieren, und sind Aktivitäten mit flexiblen Regeln, die von Kindern eingerichtet und überwacht werden. Beim bewussten Spielen geht es den Kindern weniger um Ergebnisse oder die Verbesserung der Leistung, sondern vielmehr um den Spaß. Daher sollten Kinder während der Stichprobenjahre wahrscheinlich ein hohes Maß an bewusstem Spielen und ein geringes Maß an bewusstem Üben ausüben. Tatsächlich ist der frühe Spezialisierungsverlauf oft mit einem hohen Maß an bewusstem Training und einem geringen Maß an bewusstem Spiel verbunden, und dies kann für die Überlastungsverletzungen, den Mangel an Spaß und den Abbruch verantwortlich sein, die mit einer frühen Spezialisierung verbunden sind. Sportpsychologen sollten dazu ermutigen, sich in der Kindheit auf das Ausprobieren einer Reihe von Sportarten zu konzentrieren, wobei der Schwerpunkt auf bewusstem Spielen liegt. Ein zunehmendes Maß an bewusstem Üben geht mit einer späteren Spezialisierung und Investitionen in den Sport einher.
Andere Faktoren, die mit der Talententwicklung verbunden sind
Obwohl Bühnenmodelle und bewusste Spiel- oder Übungsaktivitäten die wichtigsten Aspekte der Talententwicklungsforschung in der Sportpsychologie sind, wurden mehrere andere Faktoren mit dem Erreichen eines hohen Leistungsniveaus in Verbindung gebracht. Drei dieser Faktoren werden im Folgenden untersucht.
Relativer Alterseffekt
Der relative Alterseffekt bezieht sich auf die Jahreszeit, in der eine Person geboren wird, in Bezug auf die Altersgrenze für eine bestimmte Sportart. Wenn zum Beispiel die Altersgrenze für eine Sportart der 1. Januar 2002 ist (d. h. um in einer Mannschaft zu spielen, muss ein Kind vor dem 1. Januar geboren worden sein), wäre ein Kind, das am 31. Dezember 2001 geboren wurde, für diese Mannschaft berechtigt, aber auch ein Kind, das am 2. Januar 2001 geboren wurde. Der im Januar geborene Athlet ist fast ein ganzes Jahr älter als der im Dezember geborene Athlet und hat die Vorteile von zusätzlichem Wachstum, Entwicklung und Training. Da Größe, Schnelligkeit und Koordination (in vielen Sportarten geschätzte Attribute) stark mit dem Alter korrelieren, zeigen relativ ältere Spieler oft ein höheres Leistungsniveau und werden vor relativ jüngeren Spielern für Eliteteams ausgewählt. Der relative Alterseffekt ist im Allgemeinen ein robuster Befund für Spitzensportarten in Altersklassen während der Adoleszenz. Das heißt, in Elite-Altersklassenteams gibt es oft einen größeren Anteil an Athleten, die früher im Jahr der Altersberechtigung geboren wurden, als solche, die später geboren wurden. Der Effekt des relativen Alters nimmt mit der Zeit ab und ist in Sportarten ohne strenge Altersklassengrenzen weniger relevant.
Geburtsort-Effekte
Der Geburtsort eines Sportlers kann die Wahrscheinlichkeit beeinflussen, Profisport zu betreiben. Untersuchungen mit männlichen und weiblichen Athleten aus verschiedenen Sportarten (darunter Golf, Baseball, Basketball und Eishockey) haben gezeigt, dass Athleten, die in kleineren Städten geboren und aufgewachsen sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit Spitzensportler werden. Gebiete mit geringerer Bevölkerungszahl können Bedingungen bieten, die für die Entwicklung von Fachwissen förderlicher sind als größere städtische Umgebungen, da Kinder in kleineren Gemeinden weniger Möglichkeiten haben, sich an einer Reihe von Aktivitäten zu beteiligen, und möglicherweise eine recht umfangreiche Unterstützung für bestimmte Sportarten erhalten. Die Hockeybahn in einer kleinen Stadt ist die einzige Option, die zur Verfügung steht, und der Sport wird in der Gemeinde weitgehend unterstützt. Vergleichende Analysen deuten darauf hin, dass Kontextfaktoren, die mit dem Geburtsort assoziiert sind, mehr zum Erreichen eines Spitzenniveaus an sportlichen Leistungen beitragen als relative Alterseffekte.
2D:4D-Verhältnis
Das Verhältnis des zweiten Fingers (Zeigefinger) einer Hand zum vierten Finger (Ringfinger) wird als 2D:4D bezeichnet. Ein kleinerer Zeigefinger als ein Ringfinger (d. h. ein niedriges 2D:4D-Verhältnis) wurde mit einem hohen Leistungsniveau im Sport in Verbindung gebracht. Eine Studie mit Profifußballern zeigte niedrigere 2D:4D-Verhältnisse als Kontrollen (eine Stichprobe von Männern in der Allgemeinbevölkerung). Darüber hinaus wiesen in der Stichprobe der Profispieler diejenigen, die in der 1. Mannschaft (und nicht in der Reservemannschaft) spielten, und diejenigen, die auf internationaler Ebene gespielt hatten, niedrigere 2D:4D-Verhältnisse auf als ihre Kollegen, die diese Höhepunkte des Profifußballs nicht erreicht hatten. Obwohl die Gründe, warum 2D:4D-Effekte bei Spitzensportlern beobachtet wurden, weitgehend unbewiesen sind, ist es möglich, dass fötales und adultes Testosteron für den Aufbau und die Aufrechterhaltung von Fähigkeiten im Zusammenhang mit körperlicher Wettbewerbsfähigkeit (und damit für das Erreichen eines hohen Leistungsniveaus im Sport) wichtig ist. Diese Ergebnisse spiegeln die Idee wider, dass die Entwicklung von Talenten eine Kombination aus genetischen und umweltbedingten Faktoren ist.
Referenzen:
- Bloom, B. S. (1985). Developing talent in young people. New York: Ballantine.
- Cobley, S., Baker, J., Wattie, N., & McKenna, J. (2009). Annual age-grouping and athlete development: A meta-analytical review of relative age effects in sport. Sports Medicine, 39, 235–256.
- Côté, J. (1999). The influence of the family in the development of talent in sport. The Sport Psychologist, 13, 395–417.
- Côté, J., Macdonald, D. J., Baker, J., & Abernethy, B. (2006). When “where” is more important than “when”: Birthplace and birthdate effects on the achievement of sporting expertise. Journal of Sports Sciences, 24, 1065–1073.
- Ericsson, K. A., Krampe, R. T., & Tesch-Römer, C. (1993). The role of deliberate practice in the acquisition of expert performance. Psychological Review 100, 363–406.
- Manning, J. T., & Taylor, R. P. (2001). Second to fourth digit ratio and male ability in sport: implications for sexual selection in humans. Evolution and Human Behavior, 22, 61–69.