Das Stoppen von Gedanken hat seinen Ursprung in den späten 1950er Jahren und ist eine Klasse kognitiver Techniken (die mentale oder Verhaltensaspekte beinhalten), die häufig von Sportpsychologen eingesetzt werden, um wiederkehrende negative, selbstzerstörerische oder angstbezogene Gedanken von Sportlern zu beseitigen. Folglich ist eine zugrunde liegende Grundlage von Gedankenstopptechniken die Annahme, dass solche Gedanken der Aufgabenleistung, dem Wohlbefinden oder beidem abträglich sind. Während es in der Literatur der klinischen Psychologie eine Fülle von Beweisen gibt, die diese Perspektive unterstützen, gibt es in der sportpsychologischen Literatur einige aufkommende und glaubwürdige alternative Standpunkte. Obwohl beispielsweise die theoretischen negativen Zusammenhänge zwischen negativen Gedanken und Leistung sowie zwischen negativem Denken und Selbstvertrauen unterstützt wurden, gibt es in der sportorientierten Selbstgesprächsforschung Hinweise darauf, dass negatives Denken eine positive motivierende Wirkung haben könnte. Bei der Interpretation des potenziellen Nutzens negativer Selbstaussagen ist jedoch Vorsicht geboten. Die motivierende Wirkung des negativen Denkens kann nur von bestimmten Sportlern unter bestimmten Umständen realisiert werden, abhängig von ihrer Sicht auf den Inhalt des negativen Denkens. Zum Beispiel kann ein kompetenter Athlet unmittelbar nach einem grundlegenden Fehler innerhalb einer Trainingseinheit mit sich selbst schimpfen, was als Motivation interpretiert wird.

Nichtsdestotrotz würden nur wenige Praktizierende proaktiv den Gebrauch von negativem Denken fördern. Im Gegenteil, negatives Denken würde entmutigt werden und einige Praktizierende würden die Verwendung traditioneller Techniken zum Stoppen des Denkens befürworten, um dies zu erreichen. Das Stoppen von Gedanken stellt die Verwendung eines mentalen oder verhaltensbezogenen Hinweises dar, um das Auftreten wiederkehrender negativer Gedanken zu verhindern oder zu beenden. Mentale Hinweise können die Verwendung von selbstgesteuerten verbalen Hinweisen („Stopp!“) oder die Schaffung von mentalen Bildern wie einem Stoppschild oder einer roten Ampel unmittelbar nach dem Erkennen eines negativen Gedankens beinhalten. Alternativ können Verhaltensreize wie ein Klaps auf den Oberschenkel oder das Kneifen verwendet werden, wobei einige Sportpsychologen von den besten Ergebnissen berichten, wenn mentale und körperliche Hinweise in Kombination verwendet werden. Anekdotische Berichte deuten auch darauf hin, dass das Stoppen von Gedanken effektiver ist, wenn das problematische Symptom weitgehend kognitiver Natur ist und nicht von unerwünschten Verhaltensweisen begleitet oder angetrieben wird, wie z. B. einem extrem negativen Gedanken, der von der anstehenden Aufgabe begleitet wird.
Es wird angenommen, dass Techniken zum Stoppen von Gedanken wirksam sind, weil der Hinweis ablenkt und einen bestrafungsorientierten Befehl darstellen kann. So werden häufig gezeigte negative Gedanken konsequent bestraft und reduziert. Eine weitere Sichtweise ist, dass gedankenstoppende Hinweise durchsetzungsfähige Reaktionen sind, die mit dem Einsatz zusätzlicher mentaler Techniken verfolgt werden können, die Sicherheit bieten. Tatsächlich berichten einige Psychologen von der größten Effektivität des Gedankenstopps, wenn dies von der Umlenkung der Gedanken des Darstellers begleitet wird, um das Positive in einer scheinbar schlechten Situation zu betonen oder die Aufmerksamkeit wieder auf die anstehende Aufgabe zu lenken.
In der Regel wird das Stoppen von Gedanken eingesetzt, um einen einzelnen hartnäckigen Gedanken anzugehen (z. B. „Ich werde das nie richtig machen“). Es wird vorgeschlagen, dass das bewusste Üben des Gedankenstopps über mehrere Tage hinweg die Wirksamkeit erhöht. Der Prozess der Einführung des Gedankenstopps kann beinhalten, dass sich der Sportler an eine persönliche Erfahrung einer häufigen Situation erinnert, in der der gewohnheitsmäßige Gedanke auftaucht und der Psychologe bei Vorhandensein dieses Gedankens „Stopp!“ ruft. Wenn dies den gewünschten Effekt der Störung des angestrebten Gedankens hervorruft, ruft der Klient „Stopp!“, wenn er den negativen Gedanken erlebt (anstelle des Praktizierenden). Nach erfolgreichem Gedankenstopp aufgrund des gerufenen „Stopp!“ des Klienten übt der Klient die Reduzierung des Hinweises von normaler Sprechlautstärke auf Flüstern, mit dem Ziel, dass der Hinweis schließlich verdeckt verwendet werden kann.
Trotz Berichten über den erfolgreichen Einsatz im sportlichen Umfeld gibt es verschiedene theoretische Komplikationen bei der Verwendung von Gedankenstopps. Die von Daniel Wegner entwickelte Theorie der ironischen Effekte argumentiert beispielsweise, dass der Versuch, Gedanken und mentale Kontrolle zu beeinflussen, das Gleichgewicht zwischen zwei gegensätzlichen Prozessen beinhaltet; der mühsame intentionale Betriebsprozess und der unbewusste Überwachungsprozess. Während der Operationsprozess versucht, den gewünschten Geisteszustand zu erzeugen, sucht der Überwachungsprozess kontinuierlich nach Inkonsistenzen und Versagen der mentalen Kontrolle. Wenn situative Bedingungen die verfügbare geistige Kapazität verringern (z. B. wenn wir unter Stress stehen), überwältigt der Überwachungsprozess den absichtlichen Betriebsprozess und erzeugt ironischerweise den unerwünschten Effekt. Diese unerwünschten Effekte wurden bei Worterinnerungsaufgaben, bei Bewegungsfehlern und vor allem bei der Unterdrückung von Gedanken gezeigt. Daher kann die bloße Handlung eines Athleten, der versucht, einen bestimmten Gedanken anzuhalten oder nicht zu denken, die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass der Gedanke auftritt. Noch besorgniserregender ist, dass dieses Problem bei Athleten, die dispositionelle Probleme mit Angstzuständen haben, wahrscheinlich noch verschlimmert wird. Mentale Techniken, die eher die Rationalisierung aufdringlicher Gedanken als die Unterdrückung beinhalten, können eine realistische Alternative sein.
Neben der kognitiven Umstrukturierung gibt es eine relativ neuere und weniger bekannte Form des Gedankenstopps, die als Augenbewegungstechnik bezeichnet wird und von der angenommen wird, dass sie negative Gedanken unterbricht, indem sie nacheinander die beiden Gehirnhälften aktiviert. Bei dieser Methode muss der Klient die Augen etwa 25 Mal schnell zwischen zwei Bezugspunkten hin und her bewegen, z. B. zwischen zwei Ecken eines Raumes oder Fensters oder den Händen auf den Knien im Sitzen. Dabei wird die Theorie aufgestellt, dass Klienten aufhören, sich auf das stressige Ereignis oder den negativen Gedanken zu konzentrieren. Eine wiederholte Anwendung der Technik kann erforderlich sein, wenn der unerwünschte Gedanke nach der ersten Anwendung schneller Augenbewegungen immer noch auftritt. Die Augenbewegungstechnik scheint jedoch am effektivsten zu sein, wenn der wiederkehrende Gedanke nur mäßig stressauslösend ist.
Referenzen:
- Smyth, L. (1996). Treating anxiety disorders with a cognitive-behavioral exposure based approach and eye movement technique: The manual. Baltimore, MD: Red Toad Press.
- Wegner, D. M. (1994). Ironic processes of mental control. Psychological Review, 101, 34–52.
- Woodman, T., & Davis, P. A. (2008). The role of repression in the incidence of ironic errors. The Sport Psychologist, 22, 183–196.
- Zinsser, N., Bunker, L., & Williams, J. M. (2010). Cognitive techniques for building confidence and enhancing performance. In J. M. Williams (Ed.), Applied sport psychology: Personal growth to peak performance (6th ed., pp. 305–335). Boston: McGraw-Hill.